Condicionamento Operante - B.F.Skinner

Enquanto no condicionamento clássico o sujeito responde a estímulos, evidenciando-se o papel destes e do seu jogo associativo, no condicionamento operante é o sujeito quem toma a iniciativa, "operando" sobre um meio para conseguir uma recompensa.

Este tipo de aprendizagem foi sistematizada pelo psicólogo americano B.F.Skinner (1904-1990), que criou uma caixa especial, conhecida como a "caixa de Skinner". Esta caixa contém uma alavanca que permite o fornecimento automático de alimento (reforço) ao animal. Regista também as respostas dadas pelo animal durante a experiência. 

Alavanca - Pressão na alavanca - Comida - Comer

Uma das suas experiências foi feita com ratinhos. Assim que o ratinho estabelecia a associação entre a resposta operante (premir a alavanca) e o reforço (alimento), conclui a aprendizagem, ou seja, fica condicionado a fazer pressão na alavanca para comer.

O condicionamento operante assenta no príncipio de que o comportamento que permite adquirir algo agradável deve ser repetido, enquanto que um comportamento que resulte em algo desagradável deve ser evitado.